Um estudo realizado pela Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) aponta que a musculação pode ter um papel fundamental na prevenção da demência em idosos. A pesquisa, publicada na revista GeroScience, revelou que o treinamento de força não apenas melhora a memória, mas também protege a anatomia cerebral de indivíduos com comprometimento cognitivo leve.
O estudo acompanhou 44 voluntários diagnosticados com comprometimento cognitivo leve, uma condição que representa um estágio intermediário entre o envelhecimento normal e a doença de Alzheimer. Os participantes foram divididos em dois grupos: um que realizou musculação duas vezes por semana durante seis meses e outro que não praticou nenhum tipo de treinamento físico, funcionando como grupo-controle.
Os resultados foram expressivos. Os idosos que praticaram musculação apresentaram não apenas melhor desempenho em testes de memória, mas também uma maior integridade da substância branca do cérebro, região essencial para a comunicação entre neurônios. Além disso, houve proteção contra a atrofia do hipocampo e do pré-cúneo, duas áreas cerebrais diretamente ligadas ao desenvolvimento do Alzheimer. Em contrapartida, os participantes do grupo-controle demonstraram piora nesses parâmetros cerebrais ao final do estudo.
Segundo a pesquisadora Isadora Ribeiro, doutoranda da Faculdade de Ciências Médicas (FCM) da Unicamp e primeira autora do artigo, os achados reforçam a importância da musculação para a saúde cerebral na terceira idade. "Já esperávamos uma melhora física e cognitiva, mas agora conseguimos demonstrar que a musculação tem um impacto direto na estrutura do cérebro, protegendo regiões essenciais contra a neurodegeneração", explica.
O estudo foi conduzido pelo Instituto de Pesquisa sobre Neurociências e Neurotecnologia (Brainn), um Centro de Pesquisa, Inovação e Difusão (Cepid) financiado pela Fapesp. Essa é a primeira pesquisa a demonstrar os efeitos da musculação na integridade da substância branca de indivíduos com comprometimento cognitivo leve.
Alternativa acessível para prevenção da demência
Os pesquisadores destacam que a musculação pode ser uma alternativa eficaz e de baixo custo na prevenção da demência, em comparação com medicamentos de alto custo atualmente utilizados no tratamento da doença de Alzheimer. "Os novos medicamentos antiamiloide, recentemente aprovados nos Estados Unidos, custam cerca de US$ 30 mil por ano [aproximadamente R$ 173 mil]. Em contrapartida, a musculação é uma medida não farmacológica acessível e eficaz", ressalta o pesquisador Márcio Balthazar, orientador do estudo.
Os efeitos protetores da musculação parecem estar relacionados a dois mecanismos principais: o aumento da produção do fator de crescimento neural, uma proteína essencial para a manutenção e sobrevivência dos neurônios, e a redução da inflamação sistêmica do organismo. Estudos adicionais estão em andamento para analisar os níveis de irisina e BDNF (fator neurotrófico derivado do cérebro), substâncias estimuladas pelo treinamento de força que desempenham papel fundamental na proteção neuronal.
Ribeiro também destaca que um período mais longo de musculação pode trazer benefícios ainda mais significativos. "No grupo que praticou musculação, cinco indivíduos chegaram ao final do estudo sem o diagnóstico de comprometimento cognitivo leve. Isso sugere que treinamentos prolongados, como três anos, possam reverter ou retardar a progressão da demência", afirma.
Com esses resultados promissores, os pesquisadores enfatizam a necessidade de políticas públicas que incentivem a inclusão de profissionais de educação física nos serviços de saúde pública, tornando a musculação mais acessível para idosos. Afinal, manter-se ativo fisicamente pode ser uma das melhores estratégias para preservar a memória e a qualidade de vida na terceira idade.
Agência SP